Όταν σκεφτόμαστε την εκπαίδευση, συχνά τη βλέπουμε ως ασκήσεις που μαθαίνουμε στον σκύλο. Του λέμε τι να κάνει, πότε να το κάνει, πώς να το κάνει. Αλλά υπάρχει ένα κομμάτι της εκπαίδευσης που συχνά παραβλέπουμε και είναι ίσως το πιο σημαντικό: η δυνατότητα του σκύλου να επιλέγει.
Τι σημαίνει «επιλογή» για έναν σκύλο;
Ένας σκύλος που μπορεί να επιλέξει, νιώθει ότι έχει φωνή. Αν θέλει να μυρίσει αυτό το δέντρο, του δίνουμε χρόνο. Αν δεν θέλει να πλησιάσει έναν ξένο, δεν τον αναγκάζουμε. Αν δεν θέλει να τον χαϊδέψουμε αυτή τη στιγμή, σεβόμαστε το «όχι» του.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο σκύλος κάνει ό,τι θέλει. Σημαίνει ότι μέσα σε ένα ασφαλές πλαίσιο, του δίνουμε μικρές καθημερινές επιλογές.
Γιατί είναι σημαντική η επιλογή;
Χτίζει εμπιστοσύνη. Όταν ο σκύλος καταλαβαίνει ότι τον ακούμε και ότι δεν θα τον πιέσουμε σε κάτι που τον τρομάζει, αρχίζει να μας εμπιστεύεται. Νιώθει ότι θα τον καταλάβουμε και ότι θα τον προστατέψουμε. Δεν χρειάζεται πια να αντιδράσει για να χειριστεί μόνος του την κατάσταση. Θα αντιδράσω εγώ για εκείνον.
Μειώνει το άγχος. Ένας σκύλος που νιώθει ότι δεν έχει κανέναν έλεγχο πάνω σε αυτά που του συμβαίνουν, ζει σε συνεχή ένταση. Όταν του δίνουμε επιλογές, του δίνουμε μια αίσθηση ασφάλειας.
Χτίζει αυτοπεποίθηση. Ο σκύλος μαθαίνει ότι οι αποφάσεις του έχουν σημασία. Αυτό τον βοηθάει να αντιμετωπίζει νέες καταστάσεις με περισσότερη ηρεμία.
Δημιουργεί πραγματική συνεργασία. Όταν ο σκύλος επιλέγει να συνεργαστεί μαζί μας, αυτό είναι πολύ πιο δυνατό από μια υπακοή που έρχεται από φόβο ή πίεση.
Πώς φαίνεται η επιλογή στην καθημερινότητα;
Στο σπίτι, του δίνουμε χώρο όταν θέλει την ηρεμία του. Στη γνωριμία με άλλους σκύλους ή ανθρώπους, παρατηρούμε αν θέλει να πλησιάσει ή όχι, και δεν τον σπρώχνουμε. Αντίθετα, του δίνουμε την επιλογή να φύγουμε.
Η επιλογή δεν είναι έλλειψη ορίων
Το να δίνουμε στον σκύλο επιλογές δεν σημαίνει ότι τον αφήνουμε χωρίς δομή. Τα όρια υπάρχουν, αλλά μέσα σε αυτά υπάρχει χώρος για τη φωνή του.